Q.矯正はいくつまでできるかしら？ A. 歯並びが悪く、ちょっぴり出っ歯だった私。小さい頃からコンプレックスを持っていて、人前で話したり笑ったりするのが苦手でした。歯並びのせいかカリエス(虫歯)にもなりやすくて・・・。ところがある日、治療に行った歯医者さんから矯正歯科を紹介され、話だけでも聞いてみようと訪ねてみました。もう20歳過ぎてたし、遅いかなぁと思ってたんですが。「矯正治療の技術的な進歩で今では治療の年齢的な制限はありません。 矯正はやってみたいと思った時がいいですよ。もちろん早いうちに行った方がいいタイプもあるのですが、子供の頃に強制的に矯正して精神的にストレスを感じることもありますからね」。先生のその言葉を聞いて、私も思いきって矯正にチャレンジ！今では人と話をすることが楽しくて、生き方が180度変わったような気がします。 Q.噛み合わせを治せば、どうして健康になれるの？   A. 数年前、カリエス(虫歯)もないのに奥歯周辺がひどく痛くて、ものすごい頭痛にも襲われました。あんまりきつくて歯科に駆け込み、先生に診てもらうと・・・。なんとこの痛みは咬み合わせからくるもの！咬み合わせの悪さから、長年の負担が奥歯にかかっていたんですね。「歯並びや咬み合わせが悪いと、カリエス(虫歯)になるだけではなく、ときには頭痛や肩こり、鼻づまり、背中のゆがみなどのトラブルを引き起こすんですよ。それにあごの形や顔立ちに影響を与え、体や心の成長や発育にまで関係してくるんですよ。もちろん咬む力も弱くなります。歯並びや咬み合わせがよくなれば、消化吸収を高め、脳に血液を送り、脳の健やかな発育を促します」。 歯がこんなにも健康と関係があったなんて！私は矯正のおかげで頭痛はなくなり、肩こりまで解消されました。 Q.矯正って、時間もお金もかかるし･･･ A. 欧米では、八重歯は尊敬されるなど歯への意識が高いことは前々から知っていました。実際、大学に来ていた留学生も矯正装置をはめていましたし・・・。でも、日本では周囲がそれ程気にもかけないし、別にいいやって思っていました。ところが2年前、外国人に歯のことを言われてしまったと落ち込んでいた友人が矯正をスタート。彼女の勇気にびっくりしましたが、もっと驚いたのは2年後の彼女の顔。あきらかにきれいになってるんです！笑顔もすてきだし、自信にも溢れて、なんだか性格も明るくなったみたい。最初は2年間は長いし、お金もかかるしと思っていましたが、よく考えてみれば、長い人生のうちで2年間なんてアッという間。これからの人生の健康や美しさを得られると思ったらお金も全然無駄じゃない！だから私も矯正を始めました。 カリエス（虫歯）が病気であることを、知っていますか？ 虫歯が実は細菌感染によってうつるカリエスという病気であること、しかも伝染することをご存知でしょうか。 ほっておくと進行し続け、歯だけでなく骨やその他の組織にも移行して、昔は命を落とすこともあった恐い病気だったんです。しかも一度感染すると自然に治ることはありません。虫歯という安易な呼ばれ方をされているので、病気だと思っている方が少ないのですが。歯一本でも体の一部。 手足や内臓が細菌におかされていくのと同じ病気なのです。 80歳に、20本以上自分の歯を持ちましょう。 8020(ハチマルニマル)運動という言葉を聞いたことがありますか。これは、日本歯科医師会が厚生労働省とともに1989年から推進している運動です。歯は50歳以降抜け方が加速され、70歳代前半で平均して18本もなくなります。「80歳になっても自分の歯を20本以上持ちましょう！」8020運度では、目標を掲げ歯の大切さを訴えています。きれいな歯並びは汚れが付くのを防ぎ、歯磨きを容易にしてカリエスや歯周病による歯の損失を防ぎます。矯正治療は、審美効果だけでなく、高齢化社会に最も見合った治療なんですよ。 保健医療で勘違いしがちな医療費。 日本は公的な医療保険が整っているおかげで、医療を低額で受けることができます。でも実際にかかった医療費は案外知られないまま。「安くすんだから、病気もたいしたことないんだわ」と勘違いしていませんか。本来、医療技術は高度になるほどコストはかかるもの。病気を治すために多くの費用がかかっていることを再認識し、健康であることの大切さを真剣に考えてほしいと願っています。 矯正装置の種類も多彩です 「矯正はしたいけど装置に不安が・・・」という方も多いでしょう。でも装置なしでは矯正治療はできません。矯正治療は、人生をより楽しく有意義にするためのもの。だから最近では、カラフルな装置をつけて積極的に治療を楽しもうとする人が増えています。もちろん気になる方にはプラスチックやセラミックス製の装置もおすすめ。治療の期間を快適に過ごし、時間をかけて歯並びを治すことで一生健康な歯を手に入れてください。ただし装置や治療期間、治療費などはそれぞれの症状によって違いますので、はじめに医師とよく相談することが大切です。